。”
大的老人跨开步伐，约瑟甫斯
跟随，这时太
已经升起。带路人似乎十分熟悉路途，十分有把握地告诉约瑟甫斯，他们中午时分定能到达一个荫凉的地方，可以在那里歇脚片刻，躲过最炽
的日
。他们一路上不再说话。约瑟甫斯被这个
其不意的问题怔住了，答不话来，只是窘迫地呆呆站着。“没有。我习惯于每日一餐，而且要等到日落之后才
。尊敬的人，您饿了吗？”“请原谅，”约瑟甫斯继续请求“但是你总能理解我心里多焦急吧？”
才的要求。
“不必了，”老人回答“我们今天已经走得够多了。”
人们聚居在这里好似生活在修
院中，一批来自不同城市和乡村的基督徒——所谓的退隐者们——在这片偏僻地带建立了这个定居
，以便不受打扰地过一
简单纯朴的静静潜修生活。人们款待他
、饮
和过夜的床铺，
见他疲倦已极，也就免了他的问答礼仪。人们临睡前由一位修士念诵晚祷文，其他人则跪在地上聆听，最后同声齐念“阿门”“我们看看情况吧，”他只是简洁地截住了话
，翻转
，闭L了睛。约瑟甫斯不愿在老人瞌睡时惊动他，便轻轻挪到旁边，不料一躺下就睡着了，因为前一夜他久久警醒着。倒是他的向导觉得上路时刻已到，才把他唤醒。约瑟南斯尊敬地行了告别礼后，继续赶路，傍晚时分抵达了那个小小的定居
。他们在午后来到一
可以休息的地，那里有、有树，还有青翠的草地。他们喝过，洗净自己后，老人决定在这里歇脚。约瑟甫斯心里很不愿意，便怯生生地提反对意见。“是的，我说过。自从你明确说
了忏悔的意愿，你就随时可以诉说。”“你今天说过，”他表示“由我决定去狄昂长老
的迟早，我很愿意再赶几个钟路程，倘若果真能够在今天或明天就到达的话。”“今天就可以？”
约瑟南斯惊恐地直盯着面前这张静静的苍老脸容。
“这可能吗？”他
息着叫嚷“你就是狄昂长老？”“我们上路吧，”老人吃完后说
。“今天就可以。”
“我？”约瑟甫斯叫
“啊，倘若由我决定，我今天就想见他。”约瑟甫斯发现自己就这么一下
到了目的地，如今他几乎无法理解自己怎么未能早早认这位可敬的长者，他们毕竟已共了整整一个白天。约瑟甫斯退到一旁，跪下祈祷着，同时绞尽脑
思考着想要诉说的内容。一个小时后，他回到老人边，询问狄昂长老能否听他忏悔。不久，睡着的人便转动
，醒了过来。他推开草席艰难地站起来，伸展着僵
的四肢，接着便跪倒在地上，开始
早祈祷。当老人再度站起时，约瑟甫斯立即走上前去，默默地行了礼。“您说您知
哪里可以找到狄昂长老。我请您告诉我地名，指路？”‘响，我们一起走么？“约瑟甫斯
兴地喊。“您吃过了？”陌生的老人问。
老人作了一个告别的手势，随即
回答：“我将在这里歇息，直到明天日。您请走吧，您已经又饥又累了。”最后，他打破僵局说
：“至少可以让我希望有机会再见到您吧？”约瑟甫斯打开背
，给老人奉上枣，昨夜那些善良的修士还送了他一块小米饼，也拿来与老人分享了。“唯有上帝才是仁慈的，”他说。“我们就动
吧。现在起对你不要再尊称您了，两个年迈的忏悔修士还用得着讲什么虚礼客
么？”“那当然。您曾要求我指
路，现在就走吧。”老人
认可。他总算可以悔罪了。一切都一泻无余：多少年来他所过的生活，长期以来似乎已丧失了价值和意义的一切，从他的嘴里汩汩
，有故事，有哀叹，有疑虑，也有责备和自我责备，他如何成为基督徒，了隐修士，如何祈求净化和圣洁，结果却是迷
、昏暗和绝望。他诉说了自己的整个生活“那么你为什么对我说，一切由我决定呢？”
“这得取决于你，”老人回答。
约瑟甫斯又惊讶又
兴地望着老人。“您多么仁慈，”他嚷着，试图说几句铭谢话，但陌生老人用一个
脆的手势止住了他。老人的嘴
噘了一下，掠过一丝不易察觉的微笑。“您认为，”他温和地问“他会
迎您么？”“你就在这些树下躺着休息吧，”老人
气温和地说“但是你不要睡着，只是静心休息，积蓄
神，我也要歇息和静思片刻。然后，你就可以对我讲述你渴望诉说的情况了。”在
日下一连走了几个钟，直到抵达一个适宜愁息的地，他们躺倒在一些陡峭崖
的荫影下，约瑟甫斯再次询问他的向导，他们还要走几天路程，才可到达狄昂·普吉尔的住。老人此刻似乎也毫无
谈的兴趣。“我们就要上路了，一老人说，”我们两人都已不再年轻。因此继续行程前还是先吃些东西好。“
换一个时候，约瑟甫斯也许会乐意和这群虔诚的修士多盘桓一会，然而现在，他心里只惦记着一件事，如何在明日清晨时分赶回昨日告别老人的地
。他发现老人裹着一条薄薄的草席熟睡在地上，便在大树的另一边坐下来，静候老人睡醒。